Como la infraestructura de redes se vuelve día con día más compleja, medianas y grandes empresas están en busca de la solución más fácil y de mejor costo-beneficio para administrar sus datos.
Un «appliance» es un «dispositivo» que realiza una función de manera efectiva. Una tendencia popular en las redes de comunicaciones es emplear dispositivos en lugar de equipo de propósito general como computadoras personales o servidores para proporcionar servicios comunes. Algunos ejemplos de dispositivos para redes incluyen concentradores de terminales en red, servidores de fax en red y servidores de respaldo en red.
Los dispositivos han sido muy exitosos porque son fáciles de usar, más confiables y tienen mejor relación precio-desempeño que las computadoras de propósito general. Estas ventajas se presentan porque los dispositivos pueden ser optimizados específicamente para una función única, sin comprometer necesariamente a los muchos y conocidos requerimientos conflictivos de un sistema de propósito general.
Network Appliance, Inc. (NetApp™) diseña, fabrica y comercializa dispositivos de propósito específico («appliances») de alta disponibilidad (HA) e inmejorable rendimiento para acceso de datos a través de la red; así como Cache Proxy Servers que entregan contenido a través de la Intranet o el Internet, ambos (Filers y Caches) operan de manera rápida, simple y confiable.